在拉扎勒斯看來，人的存在，人的心理生活包括七個方面。他把這些方面稱作"形式"(modalities，為便于理解，本書以下參考臺灣學者的譯法，譯作"功能")。這七個方面是：行為、情感、感覺、意象、認知、人際關(guān)系和生理機能。按照各個關(guān)鍵詞的首字母，這七個方面縮寫為 BASICI. D.(由于生理機能方面的問題常涉及藥物治療，故用"藥物"(drugs)一詞的首字母代替。任何一種心理障礙，都會表現(xiàn)為這七個方面的全部或部分的失調(diào)，但極少只局限于一個方面。因此，心理治療也不應只是對一個方面的治療，而應采取綜合的手段，按照障礙所涉及的方面及其內(nèi)在聯(lián)系，進行多元的干預。

　　心理失調(diào)的基本原因可能是下列的一種或幾種：①矛盾的或相互沖突的感受(例如處于一種魚和熊掌不能兼得的境地，又如對某一事物或人既愛又恨的感受);②錯誤的信息;③信息缺失(包括缺乏某些技能，忽略了信息，以及幼稚無知);④不良習慣(包括條件性的情緒反應);⑤人際焦慮(如過分的依賴性，情感寄托的對象不合適，過于不相容);⑥與自我評價過低或自卑相關(guān)的問題;⑦生理機能失調(diào)。應該說明的是，上述原因中的一些在有些人看來不是最終原因，而是問題。但拉扎勒斯基本上是從行為主義的眼光來看待它們的，從治療的需要來說，分析到這個層次也就夠了。

　　行為障礙的獲得或形成主要是透過學習過程實現(xiàn)的。這些學習過程包括：條件性聯(lián)想(應答性條件作用和操作性條件作用);榜樣示范、認同及其它替代性學習(班杜拉式的學習);以及特質(zhì)化的知覺(指對客觀環(huán)境主觀化了的知覺過程，包括知覺歪曲、忽視、否認等等)。拉扎勒斯強調(diào)這些學習具有"非意識" (non-conscious)的特點，即這些學習不是人有意而為的，而是自動的，學習者沒有察覺的。

　　在動機方面，拉扎勒斯承認人有避免痛苦、不適、消極感受(如焦慮、抑郁、自責等)的要求。他把這些叫做"防御反應"。防御反應的表現(xiàn)形式可以是弗洛伊德體系中的否認、拒絕、置換、投射等等，但防御反應不等于弗氏體系的"防御機制"，他摒斥弗洛伊德對防御機制的那些深奧莫測的解釋，只接受人能夠利用上述防御手段來消除痛苦這一點。

　　此外，拉扎勒斯比較重視人的生理方面。他強調(diào)"閾限"概念，認為人的許多心理特點，如對挫折的耐受性、對應激壓力的承受力等等，都與一個人先天的生理閾限有關(guān)。由于閾限有個別差異，所以人們在心理障礙的易感性上也有差異。此外，在評估和治療上，拉扎勒斯也很關(guān)注生理學上的原因，以及對生理方面的干預(如藥物治療、營養(yǎng)、衛(wèi)生和鍛煉等)。